Em um gesto de gratidão comovente, o papa Francisco recebeu nesta quarta-feira (16), no Vaticano, cerca de 70 integrantes da equipe médica do hospital Gemelli, de Roma — profissionais responsáveis pelo tratamento que salvou sua vida durante uma delicada internação de mais de cinco semanas.

Aos 88 anos, o líder da Igreja Católica enfrenta o processo de recuperação de sua mais séria crise de saúde desde o início de seu pontificado, há 12 anos. Durante a audiência, ele falou com voz baixa e rouca, mas sem o uso de oxigênio, o que foi interpretado como um sinal de progresso em sua recuperação.

"Obrigado por tudo o que fizeram", disse Francisco, dirigindo-se aos médicos e funcionários que o acompanharam nos 38 dias de hospitalização por um quadro de pneumonia dupla. "Obrigado pelo seu serviço no hospital. É muito bom. Continuem assim."

A equipe médica recomendou um período mínimo de dois meses de repouso após a alta, a fim de garantir que o papa se recupere por completo. Inicialmente afastado de compromissos públicos, Francisco tem aparecido em eventos curtos e pontuais desde então.

A partir desta quinta-feira (17), o Vaticano inicia uma das etapas mais intensas do calendário litúrgico, com pelo menos seis celebrações religiosas previstas até o Domingo de Páscoa, no dia 20. Apesar da expectativa, ainda não está claro qual será o nível de participação do pontífice nos eventos.

A Santa Sé já delegou cardeais de alto escalão para presidir as principais cerimônias religiosas, caso o papa opte por preservar sua saúde e evitar longas aparições.