Há exatamente um ano, em 29 de dezembro, o mundo do futebol se despedia da sua majestade, Edson Arantes do Nascimento, o Pelé, aos 82 anos, vítima de complicações de um câncer de cólon. Os dribles, os gols e o eterno sorriso do Atleta do Século permanecem vivos na memória, especialmente para aqueles que tiveram o privilégio de conviver com o Rei.

Rogério Zilli, curador do Memorial das Conquistas do Santos Futebol Clube, relembra os 16 anos de trabalho ao lado de Pelé. "Fizemos toda a catalogação do acervo dele, perto de 2,5 mil peças. [Pelé] Era um patrão excelente, um grande coração, um cara que prezava muito por quem estava por perto, que ajudava muito as pessoas. Tem o lado que poucos conhecem, o de Edson."

O Memorial, inaugurado há 20 anos, é um santuário que reúne relíquias dos momentos mais importantes da história centenária do Santos FC. Com um espaço exclusivo para Pelé, o museu, localizado na Vila Belmiro, destaca-se por abrigar camisas antigas e contratos históricos do Atleta do Século.

Edson Fernando Dias, torcedor santista e xará do Rei do Futebol, viajou de Campo Limpo Paulista (SP) para celebrar o aniversário de Pelé no Memorial do Peixe. "Tem muita coisa que a gente já viu, mas estar aqui, ver ao vivo, não tem palavras para explicar. É uma coisa que dá muito orgulho, de cada vez mais alimentar a paixão pelo clube."

O corpo de Pelé foi velado na Vila Belmiro, e o sepultamento ocorreu no Memorial Necrópole Ecumênica, o maior cemitério vertical do mundo. O local, inaugurado em maio, já recebeu mais de sete mil visitantes em 2023, segundo o Memorial.

Em Santos, o Museu Pelé, fundado em 2014, tornou-se uma referência imperdível. Com mais de 600 itens do acervo pessoal do Atleta do Século, o museu oferece uma experiência gratuita e atrai turistas de várias partes do Brasil e do mundo.

As homenagens a Pelé continuaram ao longo do ano, marcando jogos de futebol com minutos de silêncio e eventos especiais. A Série A do Campeonato Brasileiro foi rebatizada de Brasileirão Rei, embora o Santos tenha enfrentado o infortúnio do rebaixamento na edição.

Além do futebol, Pelé deu nome a troféus no Prêmio Brasil Olímpico, homenageando os melhores atletas do ano. O Rei também foi imortalizado na língua portuguesa, tornando-se um verbete no dicionário Michaelis.

Um ano após sua partida, Pelé continua a ser muito mais do que uma lenda do futebol brasileiro; ele permanece uma fonte eterna de inspiração e admiração em todo o mundo.

*Agência Brasil